Парусный фрегат

Первым кораблём русского флота, носившим имя древнегреческой богини Утренней Зари, был предшественник  легендарного крейсера фрегат «Аврора», построенный в 1835 году на Охтинской верфи в Петербурге, –  один из последних представителей ушедшего в прошлое парусного флота, герой Петропавловского сражения 1854 года. Наряду с Гангутом и Гренгамом, Чесмой и Наварином, Синопом и Севастополем, Петропавловск был занесён в боевую летопись русского флота именно благодаря подвигу славного фрегата «Аврора».

Как известно, неосвоенные земли восточных окраин России издавна привлекали своими богатствами бесцеремонно блуждавших в этих районах иноземцев. К началу Крымской войны, развернувшейся в 1853 – 1856 годах из-за резко обострившихся на Ближнем Востоке противоречий (войны Великобритании, Франции и Турции против России), дальневосточные границы России были очень слабо защищены, оборона побережья осуществлялась редкими и малочисленными постами с командами по 10 – 30 человек. Наиболее защищённым был лишь имевший в системе своей обороны шесть береговых батарей с устаревшими пушками малого калибра Петропавловский порт на Камчатке, в Авачинской губе. К моменту нападения англо-французской эскадры на Петропавловск в нём находился десятипушечный русский транспорт «Двина», а также недавно пришедший из Кронштадта на подкрепление немногочисленным морским силам Дальнего Востока фрегат «Аврора» под командованием капитан-лейтенанта Ивана Николаевича Изыльметьева.

Трёхмачтовый парусный фрегат «Аврора» имел весьма скромные тактико-технические характеристики: длину 48,8 метров, ширину 12,6 метров, осадку около 4 метров, и вооружение, состоявшее из 58 медных орудий (тридцати четырёх 24-фунтовых пушек и отличавшихся от обычных пушек более короткими стволами и системой крепления на станке двадцати четырёх 24-фунтовых карронад), экипаж корабля включал в себя 300 человек. За свою 26-летнюю жизнь первая «Аврора» оставила за кормой не одну сотню тысяч миль, неизменно побеждая стихию стойкостью и мужеством виртуозной команды. В свой последний поход фрегат вышел из Кронштадта. Обойдя в тяжёлых условиях мыс Горн и срочно прервав из-за ставшей реальной военной угрозы крайне необходимую стоянку в Кальяо (Перу), корабль отправился на Камчатку. Англо-французская эскадра, в составе которой были три фрегата, пароходо-фрегат, корвет и бриг, вооружённые 212 пушками и имевшими на борту 2 500 человек (экипажи и десантные войска), вошла в Авачинскую губу 17 августа 1854 года.

Защитники Петропавловска могли противопоставить неприятелю лишь 108 орудий, из них 74 на береговых батареях и 34 на кораблях, и 1 016 человек (включая гарнизон, экипажи обоих судов и отряд добровольцев из числа местных жителей). Несмотря на то, что силы были явно не равны, русский флот под командованием губернатора Камчатки генерал-майора Василия Степановича Завойко и командира «Авроры» капитан-лейтенанта Изыльметьева отбил все попытки врага овладеть городом и принудил его покинуть Авачинскую губу с огромными потерями. Основой обороны Петропавловска был фрегат «Аврора»: большая часть команды и все пушки с левого борта корабля были свезены на берег и участвовали в отражении многочисленного англо-французского десанта, при этом авроровцы храбро сражались на самых опасных участках и показывали пример бесстрашия и беззаветного мужества, не раз вступая в рукопашные бои. Оставшиеся на корабле пушки правого борта успешно вели стрельбу по английским и французским судам. По английским данным, союзники потеряли в этом бою 450 человек убитыми, среди петропавловцев же оказалось 32 убитых человека и 64 раненых.

Закончившаяся поражением России Крымская война, в результате которой Россия была лишена права иметь на Чёрном море полноценный военный флот, сыграла тем не менее положительную роль в развитии отечественного военного кораблестроения. Боевые действия на море подтвердили превосходство паровых кораблей над парусными (зависевшими от направления и силы ветра и не имевшими, в отличие от паровых кораблей с винтовыми и даже с колёсными движителями, возможности свободно маневрировать в условиях штиля), а также уязвимость незащищённых броней деревянных кораблей (легко поражавшихся и корабельной, и береговой артиллерией). Русский флот уже не мог противостоять современным флотам Европы и Америки: кроме устаревших парусных кораблей, на Балтийском море он имел всего 1 винтовой фрегат, 1 винтовой линейный корабль, 28 колёсных пароходов и 40 винтовых канонерских лодок; на Чёрном море – 12 колёсных пароходов; на Белом море – 2 небольших колёсных парохода; на Каспийском море – 8 небольших колёсных пароходов; и на Дальнем Востоке, в устье Амура, – 1 винтовую шхуну и 3 колёсных парохода.

Исходя из того, что утрата страной престижа была категорически недопустима, русское правительство решило, что «Россия должна быть первоклассною морскою державою и должна быть сильнее союза второстепенных морских держав», и приняло постановление как можно быстрее построить для Балтийского моря 153 винтовых корабля (18 линейных, 12 фрегатов, 14 корветов, 100 канонерских лодок и 9 колёсных пароходов), для Чёрного моря – 15 винтовых кораблей (6 корветов и 9 транспортов) и 4 колёсных парохода, для Тихого океана – 20 винтовых кораблей (6 корветов, 6 клиперов, 5 пароходов, 2 транспорта и 1 шхуну), при этом также предусматривалась и постройка кораблей с механическим движителем для Белого и Каспийского морей. Все намеченные к постройке корабли должны были строиться только на отечественных верфях.